Au cours de leur cycle d’exploitation, les associations gestionnaires sont souvent confrontées à des décalages entre les encaissements (produits de la tarification, subventions, etc.) et les décaissements (salaires, charges sociales, etc.).
Dès lors, d’autres ressources que celles générées par l’exploitation (ressources générées par l’activité) doivent être disponibles afin d’assurer la couverture de ce décalage.
Le Fonds de roulement (FR) et le Besoin en fonds de roulement (BFR) sont les deux principales notions permettant l’étude de ce phénomène. Plus globalement, calculés à partir du bilan, ils permettent de vérifier l’équilibre financier d’une structure.

Le fonds de roulement est une notion d’équilibre financier pouvant être calculé à partir d’éléments du bilan comptable (plus précisément à partir du bilan fonctionnel) d’une structure.
Il existe deux approches du Fonds de roulement :
- le fonds de roulement financier ou patrimonial
- le fonds de roulement net global (FRNG) ou fonctionnel
En général, lorsque rien n’est précisé, il faut comprendre Fonds de roulement net global.